Perimenopausen er perioden hvor de første tegnene på menopause begynner å vise seg og hvor menstruasjonene er uregelmessige med eller uten klimakterielle symptomer og ender 12 måneder etter siste menstruasjon.

Verdens helseorganisasjon (WHO) definerer perimenopausen som perioden (2-8 år) før menopausen og året etter den siste menstruasjon. Skyldes ovarialinsuffiens.¹

Perimenopause må ikke forveksles med menopause.

Når starter perimenopause/overgangsalder?
Perimenopause starter når menstruasjonene blir uregelmessige. Vanligvis starter det mellom 45,5 år- 47,5 års alderen og varer i ca.4 år til menopausen inntreffer.³ Overgangen er forbundet med multiple reproduktive og hormonelle endringer som vil påvirke kvinners livskvalitet.³

Fysiologi i overgangsalderen
Den første hormonelle endring som skjer er en økning av FSH (follikkelstimulerendehormon) fra hypofysen, fordi ovariets follikler begynner å bli utarmet.³ FSH prøver å stimulere de gjenværende resistente follikler til mer hormonproduksjon. Dette lykkes ikke og nivåene av østrogen, progestogen reduseres gradvis. Nivåene av FSH og østrogen gjennom perimenopausen varierer fra kvinne til kvinne.³

• Tidlig fase
• Sen fase

Inndeling av perimenopausen er basert på ulike kohorter for å relatere hormonelle endringer til variasjonen av symptomer som forbindes med overgangsalder.⁴

Tidlig fase er karakterisert av uregelmessige menstruasjoner med ulik lengde, variable verdier av FSH og lav ovarial reserve.²

Sen fase kjennetegnes av sjeldne og uregelmessige menstruasjoner, (det kan være opptil 60 dager mellom menstruasjonene) og økning av FSH og et utarmet ovarium.²

Symptomer på perimenopause/overgangsalder
Kvinner opplever uregelmessige menstruasjonsblødninger, ikke- ovulatoriske sykler, forkortede eller forlengede sykler, eller lengre perioder med amenore. Dette skyldes redusert produksjon av østrogen i ovariene.^2,3 Endringen i hormonnivåer gjennom perimenopausen er årsaken til at vasomotoriske symptomer som hetetokter og nattesvette oppstår. 45-85 % av kvinnene opplever dette i perimenopausen.^2,3

Insidensen av hetetokter skyldes reduksjon av østrogennivået, som da påvirker det termo-regulatoriske system i hypothalamus.^2,3 Perimenopause kan assosieres med en økt risiko av depressive symptomer hos middelaldrende kvinner. «Østrogenmangel- teorien» antyder at start og forverring av humørsvingninger kan være sekundært til reduserte østrogennivåer.^2,3 Søvnproblemer, insomnia og vaginal tørrhet er også hyppig rapportert hos perimenopausale kvinner. Kvinner med disse symptomer har fått god effekt av hormonell behandling.²